فجوة كبيرة في تمويل التعليم ما قبل المدرسة في إيرلندا

في تقرير نُشر ضمن Key Data on Early Childhood Education and Care in Europe – 2025 يوم 24 يناير 2025، أشارت شبكة Eurydice التابعة للاتحاد الأوروبي إلى أن ايرلندا تُعدّ من أقل الدول الأوروبية إنفاقًا على التعليم المبكّر (ECEC)، بحيث لا يتجاوز إنفاقها 0.14 % من الناتج المحلي الإجمالي، مقارنة بمتوسط الاتحاد الأوروبي الذي يبلغ 0.71 %. على الرغم من تقديم 15 ساعة تعليم مجاني سنويًا للأطفال فوق عمر السنتين والثمانية أشهر عبر برنامج ECCE الوطني، فإن التكلفة الإضافية خلال الأوقات الإضافية مرتفعة بشكل كبير، مما يُضعِف من فعالية السياسات المجانية.  التقرير نافذ إلى أن رسوم الحضانة الشهرية في إيرلندا من بين الأعلى في أوروبا، وتصل في بعض الأوقات إلى مئات اليوروهات، وهو ما يضغط بشدة على الأسر ذات الدخل المتوسط والمنخفض. كما لوحظ أن لا توجد ضمانات قانونية شاملة لتوفير أماكن في الحضانات، إضافة إلى وجود فجوة تنظيمية واضحة بين مقدمي الرعاية؛ حيث تَخلط الحكومة بين الرعاية والتعليم في ظل نظام مركّب من الجهات العامة والخاصة، ولا توجد معايير موحدة لضمان الجودة. ورغم أن طاقم المعلمين في مرحلة ما قبل المدرسة يتمتع بمؤهلات جيدة مقارنة بباقي دول الاتحاد؛ فإن المعايير المهنية ومتطلبات التعليم الخاصة بمرحلة الطفولة المبكرة دون سن ثلاث سنوات تظل منخفضة مقارنةً بالدول الاسكندنافية التي تُعدّ الأفضل في هذا المجال. التقرير أوصى بضرورة زيادة التمويل العام للتعليم المبكّر وتحسين الصحّة التنظيمية والمهنية والخدمات المجتمعية، لضمان رفاهية الأطفال وإتاحة فرص تعليمية عادلة في السنوات الأولى الحاسمة من حياتهم.